John Maxwell Coetzee urodził się 9 lutego 1940 w Kapsztadzie. Wychowywał się w RPA, studia ukończył na uniwersytecie w Kapsztadzie (matematyka i język angielski). Na początku lat 60. wyjechał do Wielkiej Brytanii, a potem do Stanów Zjednoczonych. Tam też doktoryzował się w 1965 roku.
W latach 80. wrócił do RPA, by objąć stanowisko profesora literatury angielskiej na uniwersytecie w Kapsztadzie. W 2002 roku wyjechał do Adelajdy i tam mieszka do dziś.
J. M. Coetzee jest jedynym autorem, któremu dwa razy przyznano prestiżową Nagrodę Bookera (za "Życie i czasy Michaela K." w 1983 roku i "Hańbę" w 1999 roku). W 2003 roku przyznano mu Nagrodę Nobla.
Poza pisaniem powieści zajmuje się także tłumaczeniami i krytyką literacką.

Fot. Mariusz Kubik